日本人の気概を育てる授業「明治の鉄道開通」

この絵は、明治の初めの頃の日本の様子です。
　1872年（明治５）９月12日、新橋・横浜間に鉄道が日本で初めて開通しました。距離は29ｋｍ。
　この鉄道開通に力をつくしたのが、大隈重信と伊藤博文です。
　ペリーが日本に来る１年前、長崎にロシアのプチャーチンが機関車の模型を持って きました。佐賀藩では、２年後に、技術書を手がかりに、蒸気機関車の模型を作り走らせました。その様子を17歳の大隈は見ていました。
　伊藤博文は、幕末、22歳の時にイギリスに留学しました。伊藤は、西洋文明の発展、特に工業の発達と鉄道網の発達に驚きました。
この２人が、「日本を新しい国にするには、是非とも鉄道を造らなければならない」と考え、鉄道建設の建議書を政府に提出したのです。建設に必要な資金は、現在の額で880億円。当時の政府の歳入の３分の１でした。

反対でした。お金がかかりすぎるからです。
　大久保たちは、予算は鉄道より軍備を優先すると主張しました。それに旧幕府との 戦争で外国に莫大な借金をかかえていたのです。
　鉄道建設は正式に決定されましたが、政府内での反対者が多く、予算を確保することができませんでした。

大隈と伊藤は、鉄道建設に当たって、「鉄道臆測」という収支計画書を作りました。
　初年度の利益は、267万7000両、５年後からは毎年400万両のもうけが見込めると計算し、商人に呼びかけました。
　しかし、鉄道という得体の知れないものに金を出せないということで集まりませんでした。

断りました。鉄道を軸に、その周辺の土地が植民地になることを恐れたからです。

資金の確保で困っていた時、イギリスが手をさしのべてくれました。イギリスは、その頃国策を変えていたのです。イギリスの植民地の国々での反乱が多く起こっていたからです。日本を植民地にするのではなく、貿易相手国として成長させようと国策を変えたのです。
　当時、明治政府に影響力の強かったパ－クスが、そして、イギリスが協力してくれたのです。資金は、イギリスのオリエンタル銀行から借りることができるようになりました。しかも、建設の主体はイギリスではなく、明治政府・日本としたのです。

50ｍ沖合に高さ４ｍの石垣を組み、その上に線路を敷いたのです。イギリスの技術者エドモンド・モレルの協力を得て、全長29ｋｍのうち10ｋｍが海の上を走るという世界で例もない鉄道が、こうしてできたのです。

（開通式の絵図を提示。＜この絵図は、Googleのイメ－ジ検索で「鉄道関連錦絵」と入れます。すると、三和テッキの「鉄道関連錦絵」のＨＰに飛びます。その右上の絵図です。＞）
　明治５年９月12日。駅には、鉄道を見に来ようと大勢の見物客でにぎわいました。午前10時、天皇陛下を乗せた１号列車は、新橋駅を出発。わずか53分で、横浜駅に付きました。歩いて10時間かかっていたのが、１時間で行けたのです。
　後に汽車に乗った、反対派の大久保は、こう書き記しています。
「鉄道の発展なくして国の繁栄はありえない。」（「大久保利通日記」下巻）
　蒸気機関車を発明したスチ－ブンソンが蒸気機関車の営業を始めて、わずか47年で日本は追い付いたのです。日本がヨ－ロッパの国と肩を並べることができるということを世界に見せつけたのです。その後、鉄道は日本各地に広がっていくのです。
　最後に、我々の先輩がしたことについての感想をノ－トに書きなさい。