椎茸の人工栽培に挑んだ男

松茸の方が、圧倒的に高い。「では、昔はどうだったのでしょう」

答え　収穫量
「松茸が取れなくなったのはこんな理由が考えられます」
・松くい虫により松林が枯れる
・森を手入れしなくなった　（地表がきれいでないと松茸は生育しない）
「また、松茸の「人工栽培」はいまだ成功していません」

答え　収穫量
「椎茸はあんまり好きではない」という人もいるかもしれませんが、日本の食事において、椎茸はなくてはならないものでした。椎茸を干してから使うと、とてもいい出汁が取れます。鰹節、煮干、そして動物（鶏がら・豚骨など）が使えない精進料理の世界では、干し椎茸の出汁はなくてはならないものでした」

「人工栽培」ができるようになった。
「これが椎茸の生育サイクルです」
「椎茸は高く売れるから昔から人工栽培に　挑戦した人はたくさんいました」

「江戸時代に行われたのは、このような方法です」

「これを【ナタ目法（半栽培）】と言います」

収穫は不安定でした。

椎茸が収穫できるのは「２年目以降」一年目は「０円」時には７ｋｇ以上取れるときもある。全然取れないときもある。

ある大学生の青年が、農村の生活を調べるために大分県の山村にやってきました。
農夫のこのような姿を見かけました。

昭和７年のことです。
この青年の名は「森　喜作」彼はこのような決意をします。

森は椎茸が確実に出来る方法の研究に没頭しました。大学を卒業した森は、故郷の桐生（群馬県）に戻り研究所を建て、安定したシイタケの栽培方法の研究を始めた。
それまで「胞子を人工的に採取し栽培する」方法が試されてはきたが、ことごとく失敗に終わっていた。
そこで、森は胞子ではなく、菌糸に着目した。
「菌糸を使えば、確実にシイタケが生えるんじゃないか？」
この森の発想は画期的なことでした。試験管の中で培養した菌糸を、オガクズに移し、穴を開けた丸太に植えてみました。

試行錯誤を繰り返すうちに、親から譲り受けた財産はみるみる減っていきました。
「これ以上、雲をつかむようなシイタケ栽培に金を使うことは許さん。！」
一族の大反対もあり、ついに研究資金は底をつきました。
何不自由なく育ってきた森が、イモや梅を育て、なりふり構わず研究資金を作りました。
そんな森の生活は１０年間続きました。
「何かいい方法はないだろうか。？」
とそんなある日、思わぬ物がヒントになりました。

それは、『将棋の駒』でした。
将棋の駒のような小さな木片なら、使えるかも知れない。早速、森は木片を試してみた。これなら、木片自体がフタになり、丸太とピッタリと密着するので乾燥を防ぐことができました。
森はこの木片に菌糸を根付かせ、４ヶ月かけて繁殖させることに成功しました。
この方法は、簡単に持ち運べ、誰もが手軽に使えます。
この木片は、種駒と名付けられ、日本全国に広まり、シイタケの生産量は飛躍的に伸びました。
森の発明したこの人工栽培法は、６０年以上経った今でも一切変わっていません。
のちに大分県日田のシイタケ農家達は、貧しさから開放された喜びに感謝し、日田の地に森の銅像を建てました。

椎茸はは、海を越えてアメリカやフランスでも「shiitake」と呼ばれ愛されています。
最後に森の信念の言葉を紹介します。